Ráfagas 287
Ráfagas
Martha Duhne
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Tiburones, rayas y mantarrayas
Sabemos cómo se desplazan horizontalmente en los océanos muchas especies de elasmobranquios: tiburones, rayas y mantarrayas. Sabemos dónde buscan alimento, se reproducen, viven distintas fases de su ciclo vital y qué rutas de migración siguen algunas especies. Pero poco se sabe de sus movimientos verticales. Esto es importante porque los sitios con la mejor temperatura, donde encuentran alimento y evitan a sus depredadores, pueden estar a distintas profundidades.
Un grupo de 171 investigadores de 135 centros de investigación, incluyendo el Colegio de la Frontera Sur (Ecosur), la organización Océanos Vivientes y el Centro Interdisciplinario de Ciencias Marinas del Instituto Politécnico Nacional, monitorearon el movimiento vertical de 38 especies de elasmobranquios usando marcas telemétricas: sensores que se adhieren al animal y emiten señales de localización. Los investigadores estudiaron la información recabada de 989 ejemplares de tiburones, rayas y mantarrayas de 38 especies, de hábitats oceánicos y costeros y desde latitudes polares hasta tropicales, observando sus distribuciones verticales y cómo se parecían estas a las de poblaciones de la misma especie en otros lugares.
La mayoría de las especies estudiadas viven en la región del océano conocida como epipelágica, la cual va de la superficie a los 200 metros de profundidad. Pero los investigadores descubrieron que algunas visitaban zonas mucho más profundas: 31 individuos llegaron a más de 200 metros de profundidad y 13 a más de 1 000 metros. Por ejemplo, los tiburones ballena (Rhincodon typus), que son los peces más grandes del mundo, pueden sumergirse hasta los 1 896 metros, y los tiburones blancos (Carcharodon carcharias) hasta profundidades superiores a los 1 200 metros, unas cuatro veces la altura de la Torre Eiffel.
El desplazamiento vertical de tiburones, rayas y mantarrayas nos cuenta mucho sobre su vida.
De acuerdo con el estudio, es difícil determinar qué motiva los movimientos irregulares hacia aguas más profundas, oscuras y frías que las del hábitat acostumbrado, pero podría estar relacionado con alguna combinación de factores como alimento, regulación de temperatura, reproducción y refugio para evitar depredadores. Sin embargo, 26 de las 38 especies estudiadas pasan más de 95 % de su vida en la región de los 200 metros de profundidad, donde están expuestas a la pesca. Cerca de 37 % de los elasmobranquios del mundo se encuentran en peligro de extinción de acuerdo con la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Un mapa tridimensional de sus desplazamientos es esencial para comprender las funciones que estos animales desempeñan en el ecosistema, así como para determinar las acciones más efectivas para protegerlos. Los resultados de esta investigación se publicaron en la revista Science Advances en agosto y son una herramienta más para conocer y proteger a estos hermosos animales, fundamentales para el equilibrio ecológico de las regiones del océano donde habitan.
Cráter podría estar relacionado con el de Chicxulub
Un cráter de cerca de 10 kilómetros de diámetro y a más de 300 metros de profundidad se localizó frente a las costas de Guinea, África. El hallazgo fue hecho por el geólogo Uisdean Nicholson, investigador de la Universidad Heriot-Watt de Edimburgo, Escocia, quien estudiaba en compañía de un equipo internacional de científicos esta zona con el objetivo de comprender los cambios climáticos que han sucedido en la historia remota de nuestro planeta. Nicholson estaba cartografiando la zona cuando descubrió una estructura en forma de cuenca con el suelo resquebrajado, el área central elevada y los bordes muy claros, característicos del impacto de un asteroide.
Desde el hallazgo, el equipo de Nicholson realizó varias simulaciones para entender las características del objeto que lo causó. Los resultados que mejor coinciden con las dimensiones del cráter sugieren que fue un asteroide de cerca de 400 metros de diámetro. Uno de los aspectos más asombrosos es que el cráter parece ser de la misma época que el de Chicxulub, en lo que hoy es la península de Yucatán, que se formó por un impacto hace aproximadamente 66 millones de años. Si esto se confirma, el asteroide pudo ser un fragmento que se desprendió del objeto de Chicxulub, lo que habría incrementado los efectos de su impacto sobre la Tierra. A consecuencia de ese impacto se extinguieron más del 75 % de las especies del planeta, entre ellas los dinosaurios
Los resultados de este hallazgo se publicaron en la revista Science Advances en agosto y son un ejemplo de la forma en que los descubrimientos científicos pueden sumarse al conocimiento generado previamente y ayudar a comprenderlo mejor.
En peligro: especies de árboles endémicos de México
Un equipo de investigadores y estudiantes del Instituto Nacional de Ecología y del Instituto de Biología de la UNAM revisó más de 100 000 estudios de puntos de distribución de 1 500 especies de árboles endémicos o casi endémicos de México. Las especies endémicas son las que solo existen en un país o región.
México es el cuarto país del mundo en riqueza de especies de plantas vasculares, con muchas especies endémicas, entre otras razones porque se encuentra entre dos regiones biogeográficas: la Neártica del norte y la Neotropical del sur, cada una con especies distintas. Además, cuenta con enormes regiones que han permanecido aisladas del resto del continente durante milenios, como sucede en la cuenca del río Balsas, el valle de Tehuacán-Cuicatlán y la península de Baja California, lo que ha llevado a una enorme cantidad de endemismos.
La investigación, publicada en la revista Plants, People and Planet, concluye que cerca de 60 % de los árboles endémicos de México se encuentran en riesgo de extinción, el doble que a nivel mundial. Los bosques tropicales y los de niebla son los que tienen más especies en peligro. Las principales amenazas son el cambio de uso de suelo para agricultura, ganadería y minería, y el establecimiento de zonas urbanas y turísticas. Si no tomamos medidas para proteger la biodiversidad, estos árboles y los servicios ecosistémicos que ofrecen pronto se perderán para siempre.
El canto del hoyo negro
La NASA dio a conocer un clip de audio hecho a partir de las ondas sonoras que recorren el gas que rodea un agujero negro supermasivo situado en el centro del cúmulo de galaxias de la constelación de Perseo, a 250 millones de años luz de nosotros. En 2002 el equipo del Telescopio Espacial Chandra de Rayos X, de la NASA, observó ondas de presión súper lentas en el gas intergaláctico. Estas ondas las causan erupciones de gas en la región cercana al hoyo negro. La perturbación se propaga por el gas intergaláctico de dicho cúmulo de galaxias.
Las ondas sonoras que detectan nuestros oídos también son ondas de presión en un medio gaseoso, pero las del hoyo negro tienen frecuencias cientos de miles de billones de veces más bajas. Kimberley Arcand, experta en visualización de datos del equipo del Chandra, les subió la frecuencia por medio de un programa de computadora para hacerlas audibles. Transformar datos visuales en sonido es una técnica común para buscar patrones significativos, aunque ese no era el objetivo en este caso.
El resultado de este experimento sonoro puede escucharse en https://bit.ly/3qD24k8
La salud del suelo
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE), el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) lanzaron conjuntamente en diciembre de 2021 la iniciativa Una sola salud, con la idea de que la salud de las personas, los animales domésticos y silvestres, las plantas y el medio ambiente en general están estrechamente relacionadas y son interdependientes.
Con esta idea, investigadores de la Universidad Estatal de Dakota del Norte, del grupo Agroscope y la Universidad de Zúrich realizaron un estudio para determinar si los suelos deben ser una parte esencial del concepto de Una sola salud, ya que son los más grandes reservorios de una enorme variedad de microorganismos.
Los microorganismos son un componente muy diverso, en formas y funciones, de la vida en la Tierra. Una cucharada de tierra superficial en un ecosistema sano contiene alrededor de 1 000 millones de microorganismos individuales de cerca de 10 000 especies distintas. En el artículo de los investigadores citados se enumeran 40 funciones de los microbios del suelo que de manera directa o indirecta contribuyen a la salud de este, de las plantas, los animales y los seres humanos, entre ellas limpiar el ambiente de contaminantes y regular la absorción de carbono y otros gases de efecto invernadero como el metano. Los resultados de esta investigación se publicaron en la revista Nature Reviews Microbiology y nos recuerdan que el suelo es un componente esencial de la salud del planeta y sus habitantes.
