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La inmortalidad de la medusa

Yehosua Zúñiga Silva

¿Cómo ves?

La Turritopsis nutricula, también conocida como "medusa inmortal", tiene un ciclo de vida muy particular: puede regresar al estado de pólipo (lo que sería como un "bebé" medusa) en cualquier etapa de crecimiento, incluso después de la madurez sexual. A este proceso se le llama transdiferenciación y en teoría puede repetirse indefinidamente. Así, estas medusas pueden ser inmortales, aunque en realidad es muy probable que mueran por factores externos, como enfermedades y ataques de depredadores.

Como es de esperarse, se estudia a estos animales con el fin de aplicar en humanos esa técnica de diferenciación celular perpetua. Dicha técnica sería similar a las células madre, al menos en teoría. Así podríamos atrasar o incluso revertir el envejecimiento y reconstruir extremidades u órganos perdidos.

A muchos les parecerá increíble la idea de ser inmortales pero, en mi opinión, resulta mucho más interesante (y urgente) mejorar la calidad de vida antes que su extensión. La biotecnología y los estudios biomédicos como la terapia génica y la terapia con células madre pueden llegar a mejorar considerablemente la calidad de vida de las personas. Ni para nosotros ni para las medusas servirá ser inmortales si se carece de buena salud.