Ráfagas 328
Ráfagas
María Luisa Santillán
Ilustración: revista ¿Cómo ves?
Con herencia lobuna la mayoría de los perros actuales
Se sabe que el perro moderno desciende del lobo gris y que su domesticación ocurrió a finales del Pleistoceno, hace unos 20 mil años, cuando empezó a convivir con los humanos. Hasta ahora los análisis de genomas de perros y lobos antiguos sugerían que tras separarse las especies el intercambio genético fue escaso. En una investigación reciente dirigida desde el Museo Estadounidense de Historia Natural y el Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano se analizaron más de 2 700 genomas de lobos, perros de raza, perros de aldea y otros cánidos desde el Pleistoceno tardío hasta la actualidad. Los resultados sugieren que casi dos tercios de los perros de raza tienen ascendencia lobuna por cruzas que ocurrieron hace mil generaciones.
La proporción más alta se encuentra en razas criadas intencionalmente por hibridación con lobos, como el perro lobo checoslovaco y el perro lobo de Saarloos, y la más baja en el mastín napolitano, el bullmastiff y el san bernardo. Otros con rastros de adn de lobo son el pastor de Shiloh y el gran sabueso anglofrancés tricolor. Hasta los chihuahua tienen 0.2 % de ascendencia lobuna.
Algunos aspectos que destaca esta investigación, publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, son que los genes lobunos podrían haber contribuido a moldear el tamaño, el olfato e incluso la personalidad de los perros y que es probable que esta herencia lobuna les dé ventajas para adaptarse a la compañía humana, como poder olfatear los desechos de nuestra comida (como los perros de aldea) o tolerar condiciones de poco oxígeno (como los mastines tibetanos).
Foto: revista ¿Cómo ves?
Un descanso de las redes sociales ayuda a la salud mental
Las redes sociales son una poderosa herramienta de comunicación y de acceso a la información que facilita los negocios y la creación de comunidades. Sin embargo, también son fuente de fake news, ciberacoso e incluso problemas de salud mental como ansiedad y estrés. La población de entre 18 y 24 años es la que más usa las redes, y el medio principal de acceso son los teléfonos inteligentes.
El Centro Médico Beth Israel Deaconess, en Boston, Massachusetts, y la Universidad de Bath, en el Reino Unido, realizaron un análisis para saber qué ocurriría con jóvenes que se dieran un descanso de las redes sociales durante una semana. Como parte de la metodología se utilizó el fenotipado digital, que es una técnica que permite seguir en tiempo real el comportamiento de una persona en sus dispositivos digitales. También se emplearon encuestas relacionadas con la salud mental. En el estudio, publicado en la revista jama Network Open, se analizaron los resultados de 295 participantes. Se encontró que desconectarse redujo significativamente los síntomas de ansiedad en 16.1 % de los participantes, de depresión en 24.8 % y de insomnio en 14.5 %. Los autores proponen, además, que dejar de usar las redes sociales evita conductas como la comparación social negativa y el uso adictivo de estas plataformas. Otro resultado destacado es que hubo una mayor reducción en ansiedad, depresión e insomnio en los participantes con casos más graves de estos trastornos.
Ilustración: revista ¿Cómo ves?
El gato doméstico surgió hace 2 mil años en África
Es difícil saber cómo, cuándo y dónde se domesticó el gato y cómo se dispersó hacia el resto del mundo. Se ha propuesto que pudo haber ocurrido en el año 7500 a.n.e., durante el Neolítico, en el Levante, una región que hoy es parte del Cercano Oriente y el Mediterráneo oriental, o en el Egipto faraónico, hacia el 3500 a.n.e. Sin embargo, una investigación publicada en la revista Science sugiere que el gato doméstico (Felis catus) proviene del norte de África, desde donde llegó a Europa hace unos 2 mil años. Conocer su origen había sido complicado porque los restos arqueológicos son escasos, es difícil distinguir gatos domésticos de gatos salvajes sólo mediante huesos y se habían realizado pocos análisis de genomas antiguos y modernos.
Investigadores de la Universidad de Roma Tor Vergata analizaron 87 genomas de gatos antiguos y modernos. En este trabajo no sólo se analizó el adn mitocondrial (proveniente de la línea materna) de estos animales, como se había hecho anteriormente, sino datos del genoma nuclear entero, lo que permitió determinar la ascendencia completa de los animales y detectar mestizajes para distinguir los gatos domésticos de los salvajes. Como parte de esta investigación se propone que el gato doméstico desciende del gato montés africano, Felis lybica lybica, y que haberse adaptado a los entornos humanos permitió su exitosa expansión global. También se sugiere que los gatos se difundieron por Europa por las rutas militares romanas, y que su dispersión puede haberse debido a ideas religiosas y a su habilidad para controlar plagas en los barcos, entre otros factores.
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¿Se ha visto por primera vez la materia oscura?
Investigadores de la Universidad de Tokio creen haber detectado por primera vez materia oscura de manera directa, según una investigación publicada en la revista Journal of Cosmology and Astroparticle Physics. Esto resolvería un enigma de casi 100 años, desde las primeras observaciones que sugirieron que en las galaxias hay más materia de la que se ve (o sea, que la que emite luz).
Nadie sabe de qué está hecha la materia oscura. Una hipótesis sugiere que está compuesta por partículas masivas de interacción débil (wimp, por sus siglas en inglés), que interactúan poco entre sí, pero al hacerlo se aniquilan, despidiendo fotones de rayos gamma que son fáciles de detectar. Se ha buscado este tipo de rayos gamma dirigiendo instrumentos hacia el centro de la Vía Láctea, y gracias a datos obtenidos durante 15 años por el Telescopio Espacial Fermi de Rayos Gamma podría haber evidencia de ellos.
Los científicos que lideraron esta investigación señalan que los rayos gamma que detectaron tienen una cantidad enorme de energía, tal como anticipan los modelos que debería emitir la destrucción de las wimp, y la frecuencia de esta aniquilación también se encuentra dentro del rango previsto por las teorías.
Es necesario que estos resultados sean verificados por otros científicos, y llevar a cabo nuevas observaciones que permitan acumular más datos y evidencias sólidas que confirmen este resultado.
Rayos gamma de nuestra galaxia. La franja gris excluye el plano galáctico para poder observar el halo. Universidad de Tokio/T. Totani
